退休后，我闲着无事，便舞文弄墨，搞起了书法和绘画，隔三差五有谁家儿女结婚，总是请我写上几副喜贴，日子倒也惬意。
这天早上还不到8时，一个多年不见的本家侄子来找我。几句寒暄过后，侄子开门见山，说是他女儿正在美国读12年级，有个家庭作业要请我帮忙。
我一听，哈哈大笑：“侄子跑这么远，拿叔叔开玩笑呢，你是大学毕业生，有啥题能难住你？”
侄子一本正经地告诉我，美国的学生作业规定很严格，就连平时的课外作业都要纳入总分，不及格是不能升级的。他说，昨天女儿从大洋彼岸打来长途，有个课外作业是这样的：完整地制作你的家谱，准确写出从高祖父母至你现在的家人全部亲属的姓名和生卒年月。
天哪！这哪是学生作业，分明是在难为学生。就连我这个“文化人”也一时无语。侄子一看我有点犯难了，鼓励我说，这是在培养“寻根”意识啊！是让孩子们从小就记住“你从哪里来”。其实，从大的方面说，社会是由一个个家庭构成的，只有继承了家庭的传统美德，才能更好地传承中华民族的精华啊！
我一听，有道理。于是我便翻箱倒柜，拿出了我们的家谱，开始做“作业”。这时我才发现，我们的家谱上是只记男不记女，女性统统是以姓氏记之，嫁出去就“消失”了；而嫁到我们这里来的长辈女性只是一个姓氏，哪有什么名字啊！更难为人的是，男性的生卒年月是以皇帝年号为记载，女性却连个时间标记也没有。
无奈，我们只好又请来本家辈分最长的90高龄的老爷爷。好歹他的记忆还算清晰，于是，我们结合家谱和老爷爷的回忆，开始推算祖上的生卒年月是道光多少年、咸丰多少年、光绪多少年、民国多少年，又逐一对照得出公元年月，由侄子亲笔记录，费尽周折，终于完成，我才如释重负。
侄子走后，我又查阅有关美国的历史资料。我惊奇地发现，美国在对名人包括总统的身份介绍中，总是以大量的篇幅介绍他们的家族史以及从小生活和教育的环境。而在中国，只是简洁地介绍出生时间和籍贯，更不用说家族历史了。这也许是东西方文化的差别吧！
第三天，侄子又打来电话，说是他女儿这份家庭作业引起了全校师生的兴趣，问我们为什么家谱上只记男不记女，女性为什么只有姓氏而没有名字……