航空业的竞争正从航空公司与航空公司的竞争，转向联盟与联盟的竞争。国际上目前有三个联盟，加起来约占全球市场的七成
【财新网】（记者 陈雪 14日发自上海）接近东方航空的人士向财新记者证实，东航将宣布加入天合联盟，宣布时间或在本周五（4月16日）。
而不久前，东方航空集团总经理、东航股份董事长刘绍勇在接受财新记者专访时就曾透露，“在4月底之前，东航要宣布加入一个航空联盟。”
刘绍勇指出，航空业的竞争正从航空公司与航空公司的竞争，转向联盟与联盟的竞争。国际上目前有三个联盟，加起来约占全球市场的七成。而入联盟后，航空公司可通过代码共享、常旅客计划等手段，在无需投入新资源的情况下就能增加运力和航班密度；若联盟伙伴航线网络互补，则可有效提升客座率，增加客运量，并降低成本。
“三个联盟都各有特色，星空联盟的网络结构、内部管制非常好；寰宇一家的高端客户和品牌形象比较好；天合联盟的内部关系和协调能力比较强，特别是很多航线可以联合经营，成本共担。我们聘请了美国的盖安德公司进行相关的研究。”刘绍勇说。
东兴证券交通行业分析师张勋表示，航空公司自身实力越强，加入航空联盟的收益越大。东航在经历一系列的调整后，在“入盟”谈判中的砝码显著增强。
目前，东航是国内三大航中惟一还未加入航空联盟的航空公司。此前，国航和上航加入了星空联盟，南航选择了天合联盟，而这一决定也是刘绍勇在南航集团总经理任上所为。
2004 年8月，刘绍勇自民航总局副局长任上接掌南航，直到2008年12月赴任东航。
有媒体报道，早在去年11月在韩国仁川举行的天合联盟首席执行官会议上，南航董事长司献民已向天合联盟推荐东航入盟。
值得关注的是，东航上航已于今年2月8日正式吸收合并，新东航若加入天合联盟，上航是否会退出星空联盟，相应产生的退盟费是多少，目前尚不清楚。